XO

Trois mixtapes gratuites, sept albums numéro un

2011. Un chanteur de Toronto que personne ne connaît met en ligne trois mixtapes gratuites : House of Balloons, Thursday, Echoes of Silence. Elles ne sont vendues nulle part. Elles portent pourtant un nom de label — XO — créé pour l’occasion par Abel Tesfaye et trois associés : Wassim Slaiby, Amir « Cash » Esmailian et La Mar Taylor.

À ce moment-là, XO n’est rien. Pas de distribution, pas de catalogue, pas même de disques à vendre. Un sceau posé sur de la musique donnée.

Ce que le sceau a changé

En 2012, The Weeknd signe chez Republic Records. Et la décision de 2011 prend tout son sens : au lieu de disparaître dans le contrat, XO devient un label à part entière, filiale d’Universal Music Group, distribué par Republic. Les disques continuent de sortir sous son nom.

La suite tient dans une statistique : sept albums entrés directement à la première place du Billboard 200 sous ce sceau. Beauty Behind the Madness (2015), Starboy (2016), My Dear Melancholy (2018), After Hours (2020), Hurry Up Tomorrow (2025) pour The Weeknd ; Bad Habits (2019) et Good Intentions (2020) pour Nav.

Un label, pas une signature

XO n’est pas qu’une marque personnelle. La maison a signé d’autres artistes : Belly en 2015, Nav en 2016, Chxrry en 2022. D’autres sont passés puis repartis — 88Glam entre 2017 et 2020, Black Atlass entre 2018 et 2022. Wassim Slaiby en est le directeur général.

C’est toute la différence entre un logo décoratif et une structure qui fonctionne : XO décide de ce qui sort, et pour qui.

Ce que l’étiquette raconte

Dans cette série de portraits, XO rejoint une famille : Angèle VL Records, QLF Records, Gentle Threat, Telmavar Records — des maisons créées par un musicien pour publier sa propre musique plutôt que de la céder.

Avec une nuance que XO illustre mieux que les autres : posséder son label n’empêche pas d’être distribué par le plus gros groupe du monde. Les deux choses ne s’excluent pas. C’est exactement ce que racontent les pochettes portant la double mention « XO, Republic Records », pour qui prend la peine de les lire.

À écouter

  • The Weeknd — House of Balloons — 2011. La première mixtape, gratuite, déjà sous le sceau XO.
  • The Weeknd — Beauty Behind the Madness — 2015. Premier numéro un Billboard pour le label.
  • The Weeknd — Starboy — 2016. Deuxième entrée directe en tête.
  • Nav — Bad Habits — 2019. La preuve que XO ne publie pas qu’un seul artiste.
  • The Weeknd — After Hours — 2020. Le sommet commercial de la maison.

Dans notre stock

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