The Velvet Underground & Nico est un groupe américain de rock psychédélique et expérimental formé à New York en 1964. Le groupe était composé de Lou Reed (guitare et chant), John Cale (basse, violon et claviers), Sterling Morrison (guitare) et Maureen Tucker (batterie). La chanteuse allemande Nico était également associée au groupe en tant que membre permanent sur leur premier album éponyme en 1967.

Le groupe a été fondé par Lou Reed, qui était alors un auteur-compositeur et musicien à temps partiel, et John Cale, qui était un violoniste classique formé à l’école de musique de Goldsmiths à Londres. Les deux hommes se sont rencontrés à l’Université de Syracuse et ont commencé à jouer de la musique ensemble à New York. Ils ont été rejoints par Sterling Morrison et Maureen Tucker, qui étaient tous deux des amis de longue date de Reed et Cale.

Le groupe a commencé à se produire dans des clubs de Greenwich Village, y compris le famux club de musique The Velvet Underground. Les musiciens ont rapidement attiré l’attention de l’artiste pop Andy Warhol, qui les a pris sous son aile en tant qu’artistes protégés. Warhol a également contribué à la conception de la pochette de leur premier album éponyme, qui a été lancé en 1967 sur le label Verve Records.

L’album de 1967, The Velvet Underground & Nico, est considéré comme l’un des albums les plus influents de tous les temps en raison de son style novateur et expérimental. Il a combiné des éléments de rock, de musique classique, de poésie et de musique électronique pour créer une expérience musicale très personnelle et unique. Les chansons de l’album, comme « Heroin » et « I’m Waiting for the Man », ont été largement critiquées pour leur contenu provocateur, qui traitaient de sujets tels que la drogue et la prostitution.

Malgré leur impact culturel considérable, le groupe n’a jamais eu de succès commercial significatif pendant leur existence. Leurs albums suivants, White Light/White Heat (1968) et The Velvet Underground (1969), ont également été mal reçus par les critiques et le public. Cependant, ils ont continué à jouer ensemble jusqu’en 1973, date à laquelle Lou Reed a quitté le groupe pour poursuivre une carrière solo.

Depuis la dissolution du groupe, les membres ont tous poursuivi des carrières solo réussies et ont continué à influencer de nombreux musiciens dans les années qui ont suivi. Leur influence est encore palpable dans la musique d’aujourd’hui, et ils sont souvent considérés comme l’un des groupes les plus importants de l’histoire de la musique. Leur album de 1967 reste l’un des albums les plus célèbres de tous les temps et continue d’inspirer de nombreux artistes à travers les générations. The Velvet Underground & Nico ont révolutionné la façon dont la musique était créée et consommée, en introduisant des éléments de musique expérimentale et underground dans le paysage musical mainstream. Leur héritage est indéniable et continuera de vivre à travers leur musique unique et innovante.